Arrivée de Lance Mackey, vainqueur de la Yukon Quest - Photo: Sebastian Altenberger

La Yukon Quest (www.yukonquest.com), course de traîneaux à chiens de 1000 miles (1600 km) entre Fairbanks (Alaska) et Whitehorse (Yukon) dont je vous avais déjà un peu parlé, s’est déroulée ces deux dernières semaines. Les arrivées des participants à Whitehorse se sont  étalées entre mercredi et samedi soir.

Hier soir, nous nous sommes donc rendus au banquet final de la Quest, où avait lieu la remise de prix. Depuis que je suis arrivée au Yukon, j’ai eu plusieurs fois l’occasion de côtoyer des mushers et leurs chiens, de découvrir petit à petit ce milieu encore plus restreint que le monde des musiques actuelles en France. Mais hier soir, les 15 mushers ayant terminé la Quest qui sont montés sur l’estrade nous ont vraiment fait toucher du bout du doigts ce que le traîneau à chiens représente pour eux, et la grande aventure qu’est cette course en solitaire au milieu des grandes étendues du Nord. Tous ont remercié leurs familles ou proches pour les supporter dans leur « folie », leur amour parfois excessif pour ces bêtes qui leur permettent de vivre de telles expéditions. 

Vous verriez Lance Mackey (www.mackeyscomebackkennel.com), 37 ans, gagnant pour la quatrième fois consécutive de la Quest, il semble peser 40 kg tout mouillé, a vaincu un cancer de la gorge en 2001, mais il s’envole avec ses chiens! Car le secret ne réside pas tant dans la force physique de ces hommes et femmes, mais bien dans la complicité qu’ils créent avec leurs chiens, dans la façon dont ils les élèvent, et dont ils s’occupent et aiment ces bêtes.

Pour ceux qui me connaissent bien, je n’ai jamais été une grande fanatique de nos amis les animaux domestiques. Mais là, il s’agit d’autre chose, les chiens sont les partenaires des hommes dans cette quête de sensation dans les grands espaces. Ce ne sont pas juste ces bébêtes juste bonnes à donner des léchouilles à maman. J’ai déjà entendu plusieurs sceptiques plaindre ces pauvres bêtes attachées toute l’année, qui manquent de câlins, qu’on force à tirer des traîneaux. Chers amis, je vous défie de venir sur une course de traîneaux à chiens, et de me montrer un seul chien malheureux qui semblerait préférer un coin de feu à sa mission de chien de traîneau. Ces animaux sont en transe, prêts à donner bien plus qu’on leur demande, ils sont nés pour parcourir le grand Nord!

J’ai été marquée également par la place des femmes dans la Quest. Déjà il y a quelques semaines, lors d’une course sur laquelle j’avais donné un coup de main, j’avais noté qu’il y avait plus de femmes en compétition que d’hommes. Sur la Quest, quatre femmes ont terminé la course sur 15 finalistes, dont Michelle Philips, qui a fini en quatrième position. Très concrètement, participer à la Quest veut dire parcourir en solitaire 1600 km de terres sauvages sur 10 à 14 jours, par -50, avec des haltes dans les « check points », où les attendent leurs handlers (homme ou femme de main) pour nourrir et masser les chiens, où les mushers pourront manger et dormir quelques heures et se réchauffer avant de reprendre la route. Alors vous comprendrez l’immense respect que j’ai pour ces femmes, qui ont entre 25 et 41 ans, et ont vaincu les forces naturelles pour arriver jusqu’à la ligne d’arrivée. La plus jeune d’entre elles, Kyla Boivin, est arrivée juste à temps pour nous livrer un touchant poème au banquet. Une autre femme a gagné l’admiration de tous, c’est Marie-Claude Dufresne, 25 ans, la compagne et handler de Jean-Denis Britten (notre musher francophone!), qui l’a accompagné et aidé durant toute la course avec son petit bonhomme de 1 an dans le dos.

Les compagnons et compagnes ont de manière générale une place primordiale dans l’accomplissement des rêves des mushers, que ce soit en terme de soutien moral qu’en terme de temps consacré à les aider. L’un d’entre eux, William Pinkham, a profité de sa remise de prix pour demander sa douce en mariage. Séquence émotion…

Bref, pendant que ces aventuriers des temps modernes réalisaient leur rêve au milieu des étendues glacées, j’étais installée bien au chaud dans mon bureau. Il n’empêche qu’hier soir ils m’en ont donné un bout, de leurs rêves et de leurs émotions. Et je les en remercie grandement!

Youhou, j'ai enfin reçu mon permis de travail pour prolonger mon séjour! C'est que ça soulage ce genre de nouvelles, mine de rien! Maman, je t'aime, mais je n'avais pas specialement envie de revenir à la maison quelques mois en attendant mes papiers!

A part ça le temps est un peu fou, et du coup nous avec. Nous sommes passés de -42 a +2 degrés celsius en trois jours sur Whitehorse, et mine de rien ça travaille sur l'organisme. En plus le Chinook est passé par ici hier, un vent doux, venant du sud, qui donne mal au crâne du fait du changement de pression.

Donc depuis quelques jours, nous sommes passés dans les temperatures positives, et ce n'est pas pour plaire à tout le monde, tout simplement parce que ça fait fondre la neige, qui est notre meilleur ami de l'hiver pour les sports de plein-air! Et lorsque la neige fond, ça se transforme tres vite en une patinoire à travers la ville, c'est un bon éxercice d'adresse... Hier balade en raquettes avec deux collègues, du côté de Haines Junction, heureusement qu'il faisait doux, parce que le vent valait bien celui qu'on peut côtoyer sur les côtes de la mer du Nord, par chez vous je veux dire! 

Pour changer de la pluie et du beau temps, je prends actuellement un cours sur la francophonie au Yukon, en plus de mon cours de composition anglaise. C'est vraiment intéressant de voir que les francophones du Canada ont acquis des droits progressivement, et assez tard (la charte de la langue francaise date de 1969, alors que la présence du français est aussi vieille que la présence de l'anglais dans le pays). Ces droits ont été acquis suite à des procès intentés par les francophones demandant d'être servis en français, dans différents domaines, et parce que le gouvernement fédéral a octroyé des droits a la communaute anglophone minoritaire au Québec, et ne pouvait que donner ces mêmes droits aux communautés francophones minoritaires du Canada hors Quebec. Si vous voulez en savoir un peu plus, vous pouvez lire ce texte, tres digeste, de l'Universite de Laval: www.tlfq.ulaval.ca/axl/francophonie/francophonie.htm.

Et au fait je suis preneuse de toutes infos de belles nouveautés musicales! Les amis de l'Astrolabe, ayez une petite pensée pour moi lors du passage de Pauline Croze, j'aurais bien aimé la voir, cette demoiselle!

Bonne semaine à tous,